Pour payer ses dettes, le père de Yang Xi’er est obligé de la vendre au seigneur, propriétaire de la terre qu’il travaille. En butte aux mauvais traitements, la jeune fille s’enfuit dans la montagne et se réfugie dans une grotte où ses cheveux deviennent blancs. Elle se nourrit en volant les offrandes déposées dans un temple et les fidèles la prennent pour un esprit. Jusqu’au jour où un contingent communiste s’installe dans ces montagnes et vient à son secours...