Pendant la Révolution Culturelle, trois hommes, Pan, Zhao et Shigu, convoient du bois sur un fleuve du Hunan. L’aîné Pan, qui a dépassé la cinquantaine, est souvent taciturne. Un jour il raconte son histoire. En 1947, il a aimé une femme, Haihua, qu’il n’a pu épouser, car il était trop pauvre. 30 ans plus tard, le jeune Shigu a presque le même problème. Sa jeune fiancée, Gaixiu a été contrainte par un jeune loup de la révolution culturelle à épouser un autre homme. Il ne rêve que de vengeance. Le troisième homme, Zhao, quarante ans, travaille beaucoup pour subvenir aux besoins de sa famille. Souvent les camarades aiment boire pour oublier. Leur radeau devient leur refuge dans ce monde où les hommes se  déchirent.